A Total Fitness divulgou uma nova edição da pesquisa “The Great Reset?”, que revela como as expectativas e motivações dos clientes de academias mudaram nos cinco anos desde que o setor saiu do lockdown. O relatório repete a pesquisa realizada após o último confinamento, em 2021.
O estudo “The Great Reset?” compara as respostas de 770 novos clientes da Total Fitness em 2026 com as de 750 novos clientes entrevistados em 2021, e constatou que os consumidores estão cada vez mais priorizando a saúde a longo prazo, o bem-estar mental e a qualidade de vida, enquanto as instalações de bem-estar, as piscinas, a experiência da equipe e o senso de comunidade desempenham um papel mais importante na escolha da academia.
Para explorar as conclusões e suas implicações para o setor, a CEO da Total Fitness, Sophie Lawler, e a diretora comercial, Kerry Curtis, convocaram uma mesa-redonda com líderes do setor, moderada pelo autor-chefe do relatório, Steve Leigh, da Sensu Insight. Entre os resultados, a revelação de que os consumidores mudaram, mas não da maneira que se esperava.
O Grande Reinício?
Durante a pandemia, havia receio no setor de que os membros não voltassem. Embora o governo incentivasse a população a praticar exercícios físicos e confirmasse que pessoas saudáveis eram mais resistentes ao vírus, a grande mídia insistiu na narrativa equivocada de que as academias se tornariam obsoletas porque todos estavam se exercitando ao ar livre e em casa, online.
“Ao analisar o setor de fitness, era confuso entender a situação e se o vencedor seria o físico ou o digital”, diz McGuinness. “Mas as casas no Reino Unido não são realmente preparadas para acomodar academias domésticas, então vimos certas marcas de equipamentos para uso doméstico atingirem o auge e depois despencarem.”
Agora sabemos que as academias não foram substituídas e que houve um boom subsequente, mas o relatório realizado em 2021 constatou que isso não se deveu apenas à COVID-19 – mais de 60% dos novos membros sequer mencionaram a pandemia. “Havia simplesmente muita demanda reprimida, especialmente por parte dos jovens que estavam atingindo a idade de se associar”, afirma Lawler. “Mas, de certa forma, até mesmo o boom foi prejudicial, porque muitos de nós tínhamos financiamentos com vencimento próximo que precisavam ser renegociados, e isso se tornou mais difícil porque, mesmo três anos depois, o aumento no número de membros ainda era atribuído a uma recuperação pós-COVID.”
Os consumidores mudaram
Após o período de confinamento, os frequentadores de academias estavam principalmente preocupados em retomar rotinas e recuperar a autoconfiança; agora, estão mais exigentes e parecem avaliar o quanto uma academia atende às suas necessidades. Como aspiração, o abdômen definido foi substituído pelo desejo de saúde e longevidade a longo prazo.
“Bons operadores aproveitaram a oportunidade e disseram: ‘Podemos entregar resultados significativos para as pessoas’. É um sinal de um setor que está amadurecendo”, disse Stalker.
“Não vi o período pós-pandemia como uma reinicialização, mas sim como uma aceleração. Na minha opinião, os membros sempre voltariam às academias – as pessoas são movidas pela comunidade. Elas apenas voltaram com mais curiosidade sobre si mesmas.”
“Cada vez mais, a adesão a uma academia está ligada à identidade e à comunidade. É importante que as pessoas se identifiquem com a marca da academia à qual pertencem.”
O mercado intermediário está de volta
Com as pesquisas mostrando que a demanda por instalações de bem-estar, recuperação e piscinas está aumentando, Leigh questionou se a situação evoluiu em relação à forte tendência pré-COVID de o setor ser dominado por clubes de baixo custo.
“Passamos por um período de extrema polarização, com o mercado intermediário praticamente eliminado, mas é fascinante observar agora como as instalações de bem-estar mais abrangentes, como saunas e piscinas, estão se tornando mais importantes no processo de decisão”, disse McGuinness. “Isso contrasta com o que vimos nos últimos 20 anos, com a redução das academias genéricas.”
“Não temos piscina nem terapia de contraste. O que fazemos é treinar”, disse ele. “Em vez disso, investimos todos os nossos recursos na nossa equipe, para podermos oferecer a melhor equipe de treinamento pessoal do país.”
Pessoas – o ativo mais valioso
“Os clientes – especialmente as mulheres – valorizam a presença da equipe em relação à limpeza, segurança e conforto”, diz Lawler. “Também estamos constatando uma alta demanda por programas individuais.”
Lawler afirmou que foi difícil recrutar após a pandemia, já que os talentos autônomos migraram para empregos mais estáveis, mas Vacassin acredita que essa situação está melhorando: “Estou animado com o número de pessoas que estão entrando no setor e com o talento. Acho que isso se deve em parte à profissionalização do setor e ao fato de haver mais oportunidades e caminhos que permitem às pessoas construir carreiras.”
Daqui para frente
O período pós-pandemia não se desenrolou como muitos esperavam – os clientes retornaram e as academias não foram substituídas, mas sim priorizadas. Condicionamento físico geral, qualidade de vida, bem-estar mental e longevidade são agora citados como motivos para se associar a academias. O condicionamento físico ocupa um papel mais amplo na vida das pessoas e as academias fazem parte de um ecossistema mais diversificado.
Leigh resumiu a discussão: “Em 2021, perguntávamos ‘as pessoas voltarão?’ Em 2026, perguntamos ‘o que as fará voltar e como podemos mantê-las?’”
Lawler disse: “Olhando para trás, cinco anos atrás, as teorias que tínhamos estavam erradas. Como setor, não olhamos para o futuro. É aí que eu sempre tento estar como CEO, olhando além, para onde o cliente vai em seguida.”